런던 킹스 칼리지의 지리학과 토니 알렌(Tony Allan) 교수는 최근 ‘가상수’라는 다소 생소한 개념을 제시해 학계와 물관련 전문가들의 주목을 받고 있다. 

“우리가 1년 동안 먹을 음식을 얻기 위해 필요한 물의 양이 이 방보다 조금 큰 정도라고 볼 수 있다. 가정 용수를 예로 들자면 1년 동안 한 사람에게 필요한 가정용수의 양은 테이블 정도 높이만큼 된다. 식수는 1년에 1㎥=1000 리터 정도다. 이 개념을 식량에 적용하면 육식을 즐길 경우 하루 최소 5리터의 물이 필요하다는 결론이 나온다.”

알렌 교수의 결론은 어떻게 보면 단순하다. “지금 전세계적으로 물 부족 현상이 일어나고 있는 것은 육식 위주의 식생활 때문이며 가상수가 적게 필요한 식량을 골라서 먹는다면 물부족 문제는 해결될 수 있다”는 것이 그의 주장이다. 

알렌 교수는 “물 부족 해결을 위해서는 기존의 공급 위주 정책에서 수요 관리 중심으로 바뀌어야 한다”며 진정한 해결책은 왕성한 무역을 통해 가능하다고 말했다. 그는 물문제는 제대로 된 관리와 국가간의 무역, 앞선 인식에 따른 식량 관리 등으로 충분히 가능하다고 주장한다.