[고양신문] 태풍 ‘링링’으로 인해 일부가 부러졌던 '경기도 지정 고양시 제1호 보호수' 산황동 느티나무가 주민과 환경단체의 노력으로 활기를 되찾았다.

지난 5일 산황동에서 650년이 넘은 느티나무의 회생을 축하하기 위한 고천제가 진행됐다. 고양환경운동연합 관계자와 마을주민 등 약 15여 명이 참석했다.

백석동에서 목회를 하고 있는 신석현 목사는 “느티나무가 소생했다는 이야기를 듣고 기념하기 위해 오늘의 행사에 참여했다”며 “지금까지 이렇게 큰 나무를 본 적이 없는데, 산황동 주민들께서 지금까지 잘 지켜오셨구나 하는 생각이 들었다”는 인사말을 전했다.

마을주민 대부분은 이곳에서 태어나거나 청년시기에 정착한 토박이다. 산황동에서 오래 살아온 만큼 이들에게 느티나무는 함께 자란 친구이자, 같이 나이를 먹어가고 있는 동반자 같은 존재다.

“15살에 시집와서 이곳에서 쭉 살았어요. 내가 지금 84세인데, 70년 동안 이 나무를 봐왔죠. 나무가 벌어지고, 벗겨지는 과정을 매년 봤어요. 나무가 다시 살아나서 함께 나이들 수 있다니 너무나 좋아요.”- 김엄전 어르신

“(나무가 살아나서) 동네사람들이 다 좋아해요. 이전에는 매년 제사도 지내고 그랬는데 이젠 시대가 달라지니까 그런 것도 미적지근하네. 나는 여기서 평생을 살았지만, 고양시에 이런 나무는 없을 거예요. 어렸을 적엔 나무 위에 올라가서 잠도 자고 그랬어.”- 임순근 어르신

“숲이 어우러져야 나무도 살 수 있는 거지. 나무 혼자선 못살아요. 산황동의 녹지와 느티나무가 어우러져서 이렇게 오래 살 수 있는 거예요. 도로나 골프장 같은 게 증설되면 이 나무도 어떻게 될지 몰라요. 공무원들이 이런 걸 참고했으면 좋겠어.”- 익명을 부탁한 주민

조정 고양환경운동연합 의장은 “나무가 부러지고 수술되는 과정을 지켜보면서 너무나 감사했던 것은 주민들의 참여와 표현이었다. 우리의 진심이 통했기에 나무가 살아났다고 생각한다”며 “고양시와 시민들이 느티나무를 지켜야 한다는 걸 느꼈다는 것도 감사하다. 가지 두 개가 부러졌지만 앞으로는 더욱 잘살 수 있을 것”이라며 나무에 대한 애정을 드러냈다.

한편, 지난 9월 태풍으로 인해 나무가 부러지면서 시 공무원, 환경단체, 주민들이 힘을 합쳐 나무를 살리기 위한 작업을 진행했다. 부러진 단면을 잘라내고 접합을 진행하는 등 민·관이 협력을 통해 두 달여만에 나무를 소생시켰다.