[고양신문] 기온이 뚝 떨어져 옷을 단단히 입고 장갑까지 낀 뒤 하천 둑을 걷는다. 하천은 일부 얼어붙었고 아직 얼지 않은 곳이 더 많다. 텃새 흰뺨검둥오리와 겨울 철새 청둥오리와 쇠오리가 보인다. 이들과 떨어진 곳에 반가워라, 천연기념물이자 멸종위기종 2급인 노랑부리저어새가, 무려 7마리나, 있다. 부리를 저으며 먹이를 찾고 있다. 

노랑부리저어새는 겨울 철새다. 주걱 같은 부리 끝이 노랗고 얕은 물에서 부리를 휘휘 저으며 먹이를 찾는 습성이 있다고 노랑부리저어새이다. 겨울을 나기 위해 우리나라에 찾아오는 노랑부리저어새는 300마리가 채 안 된다고 한다. 그런데 고양시 작은 하천에 7마리가 모여 먹이를 찾고 있다. 열흘 전에는 10마리를 한꺼번에 봤다. 

노랑부리저어새는 혹독한 북방의 추위를 피하고 먹이를 찾아 우리나라에 찾아온다. 이들이 대화천을 찾아오는 까닭은 먹이가 많기 때문이다. 그런데 산책하는 사람들이 음악을 크게 틀어놓는다거나 반려견 끈을 풀어놓는다거나 소리를 지르는 사람까지 있다. 모두 다 노랑부리저어새를 위협하는 행동이다. 야생 동물이 있는 공간에서는 조용한 손님처럼 행동하면 좋겠다. 

사진·글 조병범 
탐조가, 시민과학자, 『시민과학자, 새를 관찰하다』(자연과생태, 2020) 저자